سجل نهر الراين في أوروبا أدنى مستويات لمنسوب المياه منذ نحو 150 عامًا، في ظل استمرار موجات الطقس الحار والجفاف التي تضرب مناطق واسعة من القارة، ما يهدد بتعطل أحد أهم الشرايين المائية المستخدمة في نقل الفحم والوقود والسلع الصناعية.

ووفقًا لبيانات الحكومة الفيدرالية الألمانية التي جمعتها جامعة ETH زيورخ، تراجع منسوب المياه في منطقة كاوب بألمانيا، التي تعد نقطة اختناق رئيسية لحركة السفن المتجهة إلى جنوب ألمانيا وسويسرا، إلى 24 سنتيمترًا فقط، وهو أدنى مستوى يتم تسجيله منذ بدء رصد البيانات عام 1880.

ويأتي هذا الانخفاض بالتزامن مع استمرار رابع موجة حر تشهدها أوروبا الغربية خلال هذا الصيف، وسط مخاوف من تأثيرات واسعة على حركة النقل والإمدادات عبر النهر الذي يمتد لنحو 1290 كيلومترًا من جبال الألب السويسرية حتى بحر الشمال.

وأجبر انخفاض منسوب المياه السفن العاملة على نهر الراين على تقليص حمولاتها لتتمكن من الإبحار، ما تسبب في ارتفاع تكاليف الشحن النهري بشكل ملحوظ، حيث وصلت تكلفة نقل وقود الديزل من ميناء روتردام إلى مدينة كارلسروه الألمانية إلى أعلى مستوياتها منذ بدء تسجيل بيانات بلومبرج عام 2009.

ويعد نهر الراين من أهم الممرات المائية التجارية في أوروبا، إذ يستخدم لنقل كميات كبيرة من المشتقات النفطية والكيماويات والفحم وخام الحديد والحبوب والبضائع المنقولة بالحاويات، ما يجعل أي اضطراب في حركته مؤثرًا على قطاعات صناعية واسعة.

ورغم إمكانية تحويل جزء من الشحنات إلى وسائل نقل بديلة مثل السكك الحديدية، فإن ارتفاع تكاليف النقل يثير مخاوف من تراجع القدرة التنافسية للصناعة الأوروبية مقارنة بالمنافسين في آسيا وأمريكا الشمالية.

ولم تقتصر تداعيات الجفاف على نهر الراين، حيث تراجعت أيضًا مستويات المياه في نهر الدانوب، ما أثر على قطاعات الطاقة وأدى إلى تفاقم أزمة حرائق الغابات في عدد من الدول الأوروبية.

وفي المجر، تسبب انخفاض منسوب مياه الدانوب في نقص المياه اللازمة لتبريد محطة باكس النووية، ما أدى إلى توقفها الكامل للمرة الأولى منذ بدء تشغيلها قبل 44 عامًا، وهو ما يؤثر على نحو 40% من قدرة البلاد على توليد الكهرباء ويزيد الاعتماد على واردات الطاقة.

كما لجأت رومانيا إلى إجراء غير مسبوق لتعزيز تدفق المياه نحو محطتها النووية الوحيدة، من خلال تفجير تشكيلات صخرية في نهر الدانوب بهدف تحسين حركة المياه وضمان استمرار تشغيل المنشأة.

وتعكس أزمة انخفاض منسوب الأنهار الأوروبية تأثيرات موجات الجفاف والحرارة المرتفعة على قطاعات النقل والطاقة والصناعة، وسط تحذيرات من استمرار الضغوط على البنية التحتية الحيوية خلال الفترة المقبلة.