رغم أن درجة حرارة تبلغ 35 مئوية قد تبدو اعتيادية في كثير من دول الشرق الأوسط وشمال أفريقيا، فإنها تحولت في أوروبا خلال الأيام الماضية إلى كارثة إنسانية أودت بحياة آلاف الأشخاص، وسط تحذيرات متزايدة من أن الخطر الحقيقي لا يكمن في الحرارة وحدها، بل في ما يصفه علماء بـ«السائل السام» الذي يتسرب داخل الجسم عند فشل آليات التبريد الطبيعية.

وشهدت عدة دول أوروبية، بينها بلجيكا وفرنسا وإيطاليا وإسبانيا، ارتفاعًا غير مسبوق في معدلات الوفيات خلال موجة الحر الأخيرة، حيث أعلنت السلطات البلجيكية وحدها تسجيل أكثر من 1200 وفاة إضافية، فيما تعرضت المستشفيات لضغوط كبيرة مع تزايد حالات الإجهاد الحراري والجفاف وضربات الشمس.

ويحذر أطباء من أن ارتفاع حرارة الجسم إلى مستويات تتجاوز 40 درجة يؤدي إلى تلف الخلايا المبطنة للأمعاء، ما يسمح بتسرب السموم والبكتيريا إلى مجرى الدم، وهي ظاهرة تعرف علميًا بـ«تسمم الدم الداخلي».

ويصف بعض الباحثين هذا المحتوى المتسرب مجازًا بـ«السائل السام»، لأنه يطلق استجابة التهابية عنيفة قد تؤدي إلى فشل أعضاء حيوية مثل القلب والكلى والكبد والدماغ إذا لم يُعالج المصاب سريعًا.

ولا ترتبط الوفيات بدرجة الحرارة وحدها، بل بعوامل أخرى مثل الرطوبة المرتفعة، وغياب التهوية الليلية، واستمرار الحرارة لأيام متتالية دون أن يتمكن الجسم من استعادة توازنه، فضلاً عن ارتفاع نسبة كبار السن الذين تقل لديهم القدرة على تنظيم حرارة الجسم، إضافة إلى المصابين بأمراض القلب والرئة والسكري.

وتفيد الدراسات إلى أن أوروبا تُعد من أكثر مناطق العالم تأثرًا بموجات الحر الناتجة عن تغير المناخ، حيث ارتفع متوسط درجات الحرارة فيها بوتيرة تفوق المتوسط العالمي.

ويرجع ذلك إلى تغير أنماط الغلاف الجوي، وارتفاع حرارة البحر المتوسط، وتكرار ظاهرة «القبة الحرارية» التي تحتجز الهواء الساخن فوق مساحات واسعة لأيام أو أسابيع.

كما أن جانبًا كبيرًا من المباني الأوروبية شُيّد للاحتفاظ بالدفء خلال الشتاء، وليس للتعامل مع درجات الحرارة المرتفعة، بينما لا تزال معدلات استخدام أجهزة تكييف الهواء أقل بكثير مقارنة بدول الخليج أو الولايات المتحدة، وهو ما يزيد من تعرض السكان، خاصة كبار السن، للإجهاد الحراري داخل المنازل.

ويؤكد خبراء الصحة أن معظم الوفيات المرتبطة بالحر لا تنتج عن ضربة الشمس المباشرة، بل عن تفاقم أمراض مزمنة بسبب الجفاف وارتفاع حرارة الجسم، إذ يزداد لزوجة الدم، ويرتفع العبء على القلب، وتتراجع كفاءة الكلى، وقد يتعرض الدماغ لنقص التروية، ما يفسر ارتفاع معدلات الوفيات حتى عندما لا تتجاوز درجات الحرارة 35 أو 36 مئوية.

وتحذر منظمة الصحة العالمية من أن موجات الحر أصبحت من أخطر الكوارث الطبيعية فتكًا بالبشر، متوقعة أن يؤدي تغير المناخ إلى زيادة تكرارها وشدتها خلال العقود القادمة، الأمر الذي يدفع الحكومات الأوروبية إلى مراجعة خططها الصحية، وتطوير أنظمة الإنذار المبكر، وتعزيز جاهزية المستشفيات ودور رعاية المسنين لمواجهة صيف قد يصبح أكثر قسوة عامًا بعد آخر.

Although a temperature of 35 degrees Celsius may seem normal in many countries in the Middle East and North Africa, it has turned into a humanitarian disaster in Europe over the past few days, claiming the lives of thousands of people. There are increasing warnings that the real danger lies not just in the heat itself, but in what scientists describe as "toxic fluid" that seeps into the body when natural cooling mechanisms fail.

Several European countries, including Belgium, France, Italy, and Spain, have witnessed unprecedented increases in mortality rates during the recent heatwave, with Belgian authorities alone reporting over 1,200 additional deaths. Hospitals have faced significant pressure due to the rising cases of heat stress, dehydration, and heat strokes.

Doctors warn that when body temperature rises above 40 degrees, it leads to damage to the cells lining the intestines, allowing toxins and bacteria to leak into the bloodstream, a phenomenon scientifically known as "internal blood poisoning."

Some researchers metaphorically describe this leaked content as "toxic fluid" because it triggers a violent inflammatory response that can lead to the failure of vital organs such as the heart, kidneys, liver, and brain if the affected individual is not treated quickly.

Deaths are not solely linked to temperature; other factors such as high humidity, lack of nighttime ventilation, and sustained heat over consecutive days without the body being able to regain its balance also play a role. Additionally, there is a higher percentage of elderly individuals who have a reduced ability to regulate body temperature, along with those suffering from heart, lung, and diabetes-related diseases.

Studies indicate that Europe is one of the most affected regions in the world by heatwaves resulting from climate change, with average temperatures rising at a rate that exceeds the global average.

This is attributed to changing atmospheric patterns, rising Mediterranean sea temperatures, and the recurrence of the "heat dome" phenomenon that traps hot air over large areas for days or weeks.

Moreover, a significant portion of European buildings were constructed to retain warmth during winter, not to cope with high temperatures, while the rates of air conditioning usage remain much lower compared to Gulf countries or the United States, which increases the exposure of residents, especially the elderly, to heat stress indoors.

Health experts confirm that most heat-related deaths do not result from direct heat strokes but from the exacerbation of chronic diseases due to dehydration and elevated body temperature. Blood viscosity increases, the burden on the heart rises, kidney efficiency declines, and the brain may suffer from reduced blood flow, which explains the high mortality rates even when temperatures do not exceed 35 or 36 degrees Celsius.

The World Health Organization warns that heatwaves have become one of the deadliest natural disasters for humans, predicting that climate change will lead to increased frequency and intensity of these events in the coming decades. This situation is prompting European governments to review their health plans, develop early warning systems, and enhance the readiness of hospitals and nursing homes to face summers that may become harsher year after year.