بالبلدي: كيف يؤثر ضوء الشمس على الصحة النفسية؟

مع اقتراب فصل الشتاء وقصر ساعات النهار، تظهر تأثيرات سلبية على الصحة النفسية والجسدية خلال شهر ديسمبر وما يليه، لكن، أشارت دراسة حديثة إلى أن الحصول على المزيد من ضوء الشمس يمكن أن يواجه هذه التأثيرات، بما في ذلك تقليل خطر الإصابة بالخرف.

وفي يونيو الماضي، ذكر باحثون صينيون أن التعرض المتكرر للضوء -حتى ذلك الذي يتسرب عبر الغيوم في الأيام الملبدة- يرتبط بانخفاض خطر الإصابة بهذا المرض التنكسي العصبي بنسبة 16%.

وأشارت دار النشر "وايلي" (Wiley) -التي تصدر دورية "الطب النفسي العام" التي نُشرت فيها هذه الدراسة التي استمرت ثماني سنوات- إلى أن التعرض لضوء النهار الساطع لمدة "تقل عن 0.7 ساعة يوميًا" يُعد مؤشرًا أقوى على احتمالية الإصابة بالخرف مقارنة بستة عوامل خطر معروفة، تشمل السمنة، وإصابات الدماغ.

ورغم أن هذه الدراسة القائمة على الملاحظة لا تثبت أن ضوء الشمس يوقف الخرف أو يمنعه، إلا أن الباحثين طرحوا أسبابًا محتملة لهذا الارتباط.

فعلى سبيل المثال، قد يساعد التعرض لضوء النهار في تصحيح اضطرابات دورة النوم والاستيقاظ؛ وهي اضطرابات سبق أن رُبطت في أبحاث سابقة بمرض الخرف.

ضوء النهار والساعة البيولوجية

يساعد ضوء النهار الدماغ على المزامنة مع ساعة بيولوجية تعتمد على الشمس، كما يدعم الجسم في إنتاج هرمون "الميلاتونين" المسؤول عن النوم عند حلول وقت الراحة.

وقد أظهرت أبحاث سابقة أن اضطراب النوم أو اتباع دورة نوم واستيقاظ تختلف عن النمط المعتاد قد يزيد من المخاطر، مما يؤدي إلى تلف الأوعية الدموية، وهو ما يرفع بدوره احتمالية الإصابة بالخرف.

كما أشارت الدراسة إلى أن التعرض لضوء الشمس بآثار أخرى على الصحة النفسية، حيث يرتبط بتقلص أقل في حجم الدماغ، وهو عرض آخر مرتبط بالخرف، ويُعرف طبيًا باسم "ضمور الدماغ".

وأوضح الباحثون أن "هذه الارتباطات الاستكشافية تتطلب مزيدًا من التحقق في دراسات مستقبلية حول الصحة النفسية". وأضافوا: "قد يؤثر التعرض لضوء النهار بشكل إيجابي على الآليات المرضية للخرف؛ إذ وُجد أن العلاج بالضوء يساهم في تخفيف الالتهاب العصبي، ومعالجة اضطرابات النقل التشابكي، وتصحيح خلل الميتوكوندريا (مراكز الطاقة في الخلايا)".

ويُذكر أن المشاركين في الدراسة ارتدوا أجهزة قياس الحركة على معاصمهم لمدة أسبوع كامل. كما قام الباحثون بفحص السجلات الطبية، ومعلومات المستشفيات، وبيانات سجلات الوفيات؛ لتحديد المشاركين الذين شُخِّصوا لاحقًا بمرض الخرف.

يُعد الخرف أكثر حالات التنكس العصبي شيوعًا في الولايات المتحدة، وتُقدِّر "جمعية الزهايمر" أن هناك 7.4 مليون شخص يعيشون مصابين بمرض الزهايمر، وهو أكثر أشكال الخرف انتشارًا. وتتجاوز أعمار غالبية المصابين بمرض الزهايمر 65 عامًا.

ولا يوجد علاج شافٍ للخرف أو مرض الزهايمر، لكن تتوفر علاجات يمكنها تحسين الحالات، كما يمكن للأصحاء اتخاذ خطوات للحد من خطر الإصابة بهما.

وتشمل هذه الخطوات أمورًا بسيطة، مثل ممارسة التمارين الرياضية لمدة 20 دقيقة على الأقل يوميًا، واتباع نظام غذائي غني بالأطعمة الكاملة -كـ "حمية البحر الأبيض المتوسط" التي تعتمد بشكل أساسي على الفواكه والأسماك والخضروات.