كان التطور السريع للقاحات التي تحمي من فيروس كورونا، إنجازا علميا رائعا أنقذ حياة الملايين، فقد أثبتت اللقاحات نجاحا كبيرا في الحد من الوفيات والأمراض الخطيرة، بعد الإصابة بـ فيروس كورونا.

وعلى الرغم من هذا النجاح، كانت آثار الوباء مدمرة، ومن الأهمية بمكان النظر في كيفية الحماية من التهديدات الوبائية المستقبلية.

بالإضافة إلى SARS-CoV-2 (الفيروس الذي يسبب مرض كوفيد-19)، كانت فيروسات كورونا غير المعروفة سابقًا مسؤولة عن تفشي مرض السارس (2003) المميت، ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية (تفشي عام 2012 مع حالات مستمرة). وفي الوقت نفسه، تم تحديد العديد من الفيروسات التاجية المنتشرة في الخفافيش على أنها قادرة على إصابة البشر، مما قد يتسبب في تفشي المرض في المستقبل، بحسب ما نشره موقع ميديكال إكسبريس.

وقال مؤلف الدراسة، روري هيلز: "لقد أظهرت أنا وزملائي مؤخرًا، على الفئران، أن لقاحًا واحدًا بسيطًا نسبيًا يمكن أن يحمي من مجموعة من الفيروسات التاجية، حتى تلك التي لم يتم تحديدها بعد، وهذه خطوة نحو هدفنا المتمثل في ما يعرف باسم علم اللقاحات الاستباقي، حيث يتم تطوير اللقاحات ضد التهديدات الوبائية قبل أن تتمكن من إصابة البشر".

وأوضح: "تستخدم اللقاحات التقليدية مستضدًا واحدًا (جزء من الفيروس الذي يؤدي إلى استجابة مناعية) يحمي عادةً من هذا الفيروس وهذا الفيروس وحده.. إنها لا تميل إلى الحماية من الفيروسات المعروفة المتنوعة، أو الفيروسات التي لم يتم اكتشافها بعد".

وأضاف: "أظهرنا في بحث سابق نجاح جسيمات الفسيفساء النانوية في رفع الاستجابات المناعية لفيروسات كورونا المختلفة، حيث  تستخدم هذه الجسيمات النانوية الفسيفسائية نوعًا من تكنولوجيا الصمغ البروتيني الفائق الذي يربط بروتينين مختلفين معًا بشكل لا رجعة فيه، ويُستخدم هذا الصمغ الفائق لتزيين جسيم نانوي واحد بنطاقات ربط مستقبلات متعددة - وهو جزء أساسي من الفيروس الموجود على البروتين الشوكي - والذي يأتي من فيروسات مختلفة، ويركز اللقاح على مجموعة فرعية من الفيروسات التاجية تسمى فيروسات الساربيك والتي تشمل الفيروسات التي تسبب كوفيد وسارس والعديد من فيروسات الخفافيش التي لديها القدرة على إصابة البشر".

وتابع: "مع تطور الفيروس، تتغير بعض أجزاءه بينما تبقى أجزاء أخرى كما هي، ويشتمل لقاحنا على مجالات ربط المستقبلات المرتبطة بالتطور (RBDs)، لذلك يقوم لقاح واحد بتدريب الجهاز المناعي على الاستجابة لأجزاء الفيروس التي تظل دون تغيير، وهذا يحمي من الفيروسات الموجودة في اللقاح، والأهم من ذلك، يحمي أيضًا من الفيروسات ذات الصلة غير المدرجة في اللقاح".

وعلى الرغم من هذا النجاح مع جزيئات الفسيفساء النانوية، إلا أن اللقاح كان معقدا، مما جعل من الصعب إنتاجه على نطاق واسع.

لقاح أبسط

وبالتعاون بين جامعات أكسفورد وكامبريدج ومعهد كاليفورنيا للتكنولوجيا، قام الباحثون بتطوير لقاح أبسط لا يزال يوفر هذه الحماية الواسعة.

وقال هيلز: "لقد حققنا ذلك عن طريق الدمج الوراثي لـ RBDs من أربعة فيروسات ساربيكية مختلفة لتشكيل بروتين واحد نسميه (الرباعية)، نستخدم بعد ذلك نوعًا من الغراء البروتيني لربط هذه الرباعيات بقفص البروتين النانوي لصنع اللقاح".

وأضاف: "عندما تم تحصين الفئران بلقاحات القفص النانوي هذه، أنتجت أجسامًا مضادة تعمل على تحييد مجموعة من فيروسات الساربيك، بما في ذلك فيروسات الساربيك غير الموجودة في اللقاح. ويظهر هذا إمكانية الحماية من الفيروسات ذات الصلة التي ربما لم يتم اكتشافها وقت إنتاج اللقاح".

إلى جانب عملية الإنتاج والتجميع المبسطة هذه، أثار اللقاح الجديد استجابات مناعية في الفئران تضاهي على الأقل، بل وتتجاوز في كثير من الحالات، تلك التي يثيرها اللقاح الأصلي المصنوع من جسيمات الفسيفساء النانوية.

نظرًا للجزء الكبير من العالم الذين تم تطعيمهم أو إصابتهم سابقًا بفيروس SARS-CoV-2، كان هناك قلق من أن الاستجابة الحالية لـ SARS-CoV-2 ستحد من إمكانية الحماية ضد الفيروسات التاجية الأخرى.

ومع ذلك، فقد أظهر الباحثون أن لقاحهم قادر على إثارة استجابة مناعية واسعة النطاق ضد فيروس الساربيكو حتى في الفئران التي تم تحصينها سابقًا ضد السارس-كوف-2.

الخطوة التالية هي اختبار هذا اللقاح على البشر.