​

تسببت حرائق الغابات التي اندلعت منذ شهرين تقريباُ في جنوب شرق استراليا في موت ما يقرب من نصف مليار حيوان من مختلف الفصائل، خاصة في ولاية "نيو ساوث ويلز"، ومن المتوقع أن يرتفع هذا العدد مع فشل جهود احتواء الحرائق التي تنتشر بشكل غير مسبوق، في واحدة من أسوأ الكوارث البيئية والبيولوجية التي شهدتها استراليا طوال تاريخها.

أعلن علماء البيئة بجامعة سيدني الأسترالية، في تقرير صدر الجمعة الماضية، أن أعداد الحيوانات التي ماتت بسبب الحرائق قد وصل إلى أكثر من 480 ألف حيوان من الثدييات الكبيرة والطيور والزواحف، إضافة على أعداد أخرى غير معروفة من الحشرات والكائنات مفصلية الأرجل الأخرى مثل العناكب، محذرين من أن الحرائق التي يتوقع بعض خبراء بأن تستمر لشهرين آخرين على الأقل، تهدد بمحو فصائل حيوانية كاملة من خريطة الحياة البرية في استراليا، بحسب ما نشرته شبكة "CNBC" الأمريكية.

من أكثر الفصائل الحيوانية التي تأثرت بالحرائق هو حيوان الكوالا، الذي يعتبر من الحيوانات قومية لدولة أستراليا، بجانب الكانجارو، حيث أعلن وزير البيئة الأسترالي، في 27 ديسمبر الماضي، أن أكثر من 30 بالمئة، أي الثلث تقريباً، من تعداد حيوان الكوالا في أستراليا قد مات بسبب الحرائق، وأن هناك مخاوف من تزايد هذه النسبة مع استمرار الحرائق وانتشارها في المزيد من الغابات، التي تعتبر هي المأوي الوحيد لحيوان الكوالا، لاعتماده عليها بشكل كامل كمسكن ومصدر للحماية ومصدر للغذاء.

حيوان الكانجارو يعتبر من الفصائل المهددة بالانقراض كذلك، وبينما لا تتوفر معلومات أو تقديرات محددة عن الأعداد التي تأثرت بالحرائق أو نسبة تعداد الحيوان التي ماتت جراء الحرائق، فإن خبراء الحياة البرية يحذرون من تعرض الملايين من حيوانات الكانجارو للموت بسبب حرائق الغابات الخارجة عن السيطرة، سواء بشكل أساسي نتيجة للموت حرقاً، أو بشكل غير مباشر نتيجة للموت جوعاً وعطشاً وإرهاقاً بسبب الأثر المدمر للحرائق على البيئة الخاصة بهذا الحيوان.

خطر الانقراض يهدد العديد من الحيوانات الجرابية الأخرى، الأصغر حجماً ووزناً من الكانجارو، مثل حيوان الـ "ومبات" أو السحمور (Wombat)، الذي ينتشر في جنوب وشرق استراليا، والذي تعرضت أعداداً ضخمة منه للموت نتيجة الحرائق واختفاء المناطق الشجرية التي تعيش فيها، إضافة إلى التعرض للافتراس بشكل متزايد من الحيوانات المفترسة والطيور الجارحة، منذ اندلاع الحرائق، وتنطبق نفس الحالة على حيوان الفأر الجرابي (Dunnart)، والبندقوط الجنوبي البني (Southern Brown Bandicoot)

الحرائق كان لها أثر كارثي أيضاً على العديد من الطيور، أبرزها الببغاء البري الغربي (Western Ground Parrot)، والعصفور الشرقي الخشن (Eastern bristlebird)، وخفاش الثمار العملاق، أو الثعلب الطائر رمادي الرأس كما يلقب في أستراليا (Grey headed Flying fox).