حذر العلماء من أن البشرية تواجه تهديدًا وبائيًا جديدًا وغريبًا، بسبب الفيروسات القديمة المتجمدة في القطب الشمالي، والتي أن يتم إطلاقها ذات يوم بسبب ارتفاع درجة حرارة الأرض، لتطلق العنان لتفشي الأمراض على نطاق واسع.

وبحسب صحيفة "الجارديان"، فقد تم بالفعل عزل سلالات من ميكروبات الميثوسيلا - أو فيروسات الزومبي كما تُعرف أيضًا - من قبل الباحثين الذين أثاروا مخاوف من احتمال حدوث حالة طوارئ طبية عالمية جديدة - ليس بسبب مرض جديد على العلم ولكن بسبب مرض من الماضي البعيد.

ونتيجة لذلك، بدأ العلماء في التخطيط لإنشاء شبكة مراقبة في القطب الشمالي، من شأنها أن تحدد الحالات المبكرة لمرض تسببه الكائنات الحية الدقيقة القديمة، وبالإضافة إلى ذلك، ستوفر الحجر الصحي والعلاج الطبي المتخصص للأشخاص المصابين في محاولة لاحتواء تفشي المرض، ومنع المصابين من مغادرة المنطقة.

وقال عالم الوراثة جان. - ميشيل كلافيري من جامعة إيكس مرسيليا :" في الوقت الحالي، تركز تحليلات التهديدات الوبائية على الأمراض التي قد تظهر في المناطق الجنوبية ثم تنتشر شمالًا"، كما أضاف :" النقيض من ذلك، لم يتم إيلاء سوى القليل من الاهتمام لتفشي المرض الذي قد يظهر في أقصى الشمال ثم ينتقل جنوبًا - وأعتقد أن هذا خطأ غير مقصود. هناك فيروسات في الأعلى لديها القدرة على إصابة البشر وبدء تفشي مرض جديد".

وقد أيدت هذه النقطة عالمة الفيروسات ماريون كوبمانز من مركز إيراسموس الطبي في روتردام، فقالت "لا نعرف ما هي الفيروسات الموجودة هناك في التربة الصقيعية، ولكن أعتقد أن هناك خطرًا حقيقيًا من احتمال وجود فيروس قادر على التسبب في تفشي المرض - على سبيل المثال، شكل قديم من شلل الأطفال. علينا أن نفترض أن شيئا من هذا القبيل يمكن أن يحدث."

في عام 2014، قاد كلافيري فريقًا من العلماء الذين عزلوا الفيروسات الحية في سيبيريا وأظهروا أنها لا تزال قادرة على إصابة الكائنات وحيدة الخلية - على الرغم من أنها كانت مدفونة في التربة الصقيعية لآلاف السنين. وكشفت أبحاث أخرى، نُشرت العام الماضي، عن وجود عدة سلالات فيروسية مختلفة من سبعة مواقع مختلفة في سيبيريا، وأظهرت أنها يمكن أن تصيب الخلايا المزروعة. عمر إحدى عينات الفيروسات 48500 سنة.

وقال كلافيري: "الفيروسات التي عزلناها كانت قادرة فقط على إصابة الأميبات ولم تشكل أي خطر على البشر". "ومع ذلك، هذا لا يعني أن الفيروسات الأخرى - المجمدة حاليا في التربة الصقيعية - قد لا تكون قادرة على التسبب في أمراض لدى البشر. لقد حددنا آثارًا جينية لفيروسات الجدري وفيروسات الهربس، وهي من مسببات الأمراض البشرية المعروفة، على سبيل المثال.